當我提筆寫這一篇關於大溝村(雲林縣、水林鄉一個偏避村落)『地瓜』品牌故事時,眼簾瞬間回到小時候種植、哉培、收成與出售地瓜的種種畫面,那種甘苦心酸的農業時代
『地瓜』(俗稱為番薯、又稱為甘薯)這個名詞確實會勾起40~50代出生人的回憶,有些年紀稍長者現在看到地瓜還會怕與掉眼淚(因小時後吃番薯簽的苦日子不想再回憶),足見『地瓜』具有許多農業時代特殊情感。
大溝村全村80%以上的村民幾乎年年仰賴種植『地瓜』生活(採輪種方式：一期種水稻、一期種地瓜),由於土質佳(半砂土、屬於砂頁岩、黏土板混合的鹽份地帶)、氣候適合(溫熱)、灌溉水充份(嘉南水圳),加上老祖宗多年耕作經驗傳承,因此蘊育出的『地瓜』特別『香、Q、甜』,目前享有全國『甘薯的故鄉』(有牌坊)的美譽乃實至名歸,大溝村『地瓜』確實已是『台灣地瓜』的代名詞。
記得40年前(約50~60年代),大溝村民大量種植『地瓜』,那時候是『地瓜』種植的全盛時期,全村1200人幾乎天天都與『地瓜』生活脫離不了關係,從『培苗、栽種、管理、採收、出售』等各有不同『忙碌』的過程與樂趣,大約在農曆7月種植至12月採收,由於各種過程都需要大量人力投入,故村民相互間會幫忙(俗稱”換伴”,即您家採收『地瓜』我過去幫忙,我家採收換您過來幫忙，彼此間都不用付工錢),每年農曆12月到過年期間，是一年當中最忙碌的採收期…水牛、牛車、牛犁、畚箕、鋤頭、到處看到許多婦女戴著斗笠揮汗採收『地瓜』,也看到許多貧窮的小孩，拿著鋤頭及畚箕跟在採收地瓜的後面撿拾剩餘的地瓜,拿回家作為米飯食物…這些景象在綠油油『地瓜』田裡到處可見，每個人都感受那豐收的喜悅，牛車一台一台從田埂進進出出,小孩子坐在載滿『地瓜』布袋的牛車上吹著寒風，共同體驗大人的辛勞過程,所以,在鄉村長大的小孩在都會區看到『烤地瓜』,都會有一種莫名的興奮與懷念。
『地瓜』從40年前大家認為經濟價值不高的農作物,到現在已成為養生族群天天追求的養生食材,因『地瓜』含有許多『膳食纖維』及多種維他命的營養成分,但大家可能都不了知，農業時代大溝村許多貧窮的家庭靠著『地瓜』在溫飽與養育下一代，李高章校長特為『地瓜』心酸情節,寫了一首詩：『寶島年年無窮己；世代綿綿無絕期。不知祖先開拓史；但見番薯飼子女』,足見當時全村以種植『地瓜』來栽培子女的景象。
大溝村的『地瓜』幾乎是台灣各地糧商採購指定產地,由於品質佳、口感『香、Q、甜』吃過的人幾乎讚不絕口,台北市金山南路有一家『烤地瓜』(門市由1家擴大為3家),其地瓜來源就是大溝村『黃金57番─香Q地瓜』品牌，其地瓜來源也是大溝村，可見大溝村『地瓜』早已聞名全台灣。『勁土、勁水、勁氣、勁人』代表著大溝村的地瓜特色與村民精神,『甘薯的故鄉與活力的大溝』將持續飄香千千萬世~番薯落土不怕爛、只求枝枝代代傳~
執筆人：大溝村李祺彬先生
